Happy Sunday Japanophiles, Herewith the 58th issue of the Hai Japan Newsletter — your Weekly Dose of Japan!

Today, we’re simply going through some grammar:

📩 Learn Japanese: How to Use 「うち」(uchi) – "Inside", "Within", or "While"

We’re learning the different uses of うち (uchi), a common Japanese word that means "inside", especially when used with time or quantity.

From “within three eggs” to “while I’m in Japan”, うち is everywhere — and it’s easier than you think!

📚 Table of Contents

✔ What is うち?
✔ Basic Patterns
✔ うち for Quantity
✔ うち for Time
✔ Comparing 〜うちに and 〜間に
✔ Tense Tips

🎯 The Basics: What is うち?

うち (uchi) comes from the kanji 内, which means "inside".

When written in hiragana (うち), it often appears with other grammar elements to show:
🔹 a limited range (e.g. items or people)
🔹 a time frame (e.g. before something changes)

Quantity Example:

📌 ３つのタマゴのうち１つ割れていた。
(みっつ の たまご の うち ひとつ われていた。)
Mittsu no tamago no uchi hitotsu wareteita.
➡ "Out of three eggs, one was broken."

Time Example:

📌 今年のうちに日本人の友だちをつくる！
(ことし の うち に にほんじん の ともだち を つくる！)
Kotoshi no uchi ni nihonjin no tomodachi wo tsukuru!
➡ "By the end of this year, I’ll make Japanese friends!"

🧩 Patterns of Use

1️⃣ Noun + の + うち

Used for range or quantity.

📌 二つのうち一つ
(ふたつ の うち ひとつ)
Futatsu no uchi hitotsu
➡ "One of the two things"

📌 夏休みのうちに宿題を終わらせた。
(なつやすみ の うち に しゅくだい を おわらせた。)
Natsuyasumi no uchi ni shukudai wo owaraseta.
➡ "I finished my homework by the end of summer vacation."

2️⃣ い-Adjective + うち

Attach うち directly to the adjective.

📌 子どもが小さいうちは大変だ。
(こども が ちいさい うち は たいへん だ。)
Kodomo ga chiisai uchi wa taihen da.
➡ "It's tough when the kids are little."

3️⃣ な-Adjective + な + うち

📌 人気なうちに稼ぎまくろう。
(にんき な うち に かせぎまくろう。)
Ninki na uchi ni kasegimakurou.
➡ "Let’s make money while we’re still popular."

4️⃣ Verb + うち

📌 日本にいるうちに、たくさん旅行したい。
(にほん に いる うち に、たくさん りょこう したい。)
Nihon ni iru uchi ni, takusan ryokou shitai.
➡ "While I’m in Japan, I want to travel a lot."

📌 暗くならないうちに、帰ろう。
(くらく ならない うち に、かえろう。)
Kura kunaranai uchi ni, kaerou.
➡ "Let’s go home before it gets dark."

🎯 うち for Narrowing Down Items

Use 〜のうち to compare or choose within a group.

📌 三人のうち二人はピアニストです。
(さんにん の うち ふたり は ピアニスト です。)
Sannin no uchi futari wa pianisuto desu.
➡ "Two out of three people are pianists."

📌 十巻のうち四巻まで読んだ。
(じゅっかん の うち よんかん まで よんだ。)
Jukkan no uchi yonkan made yonda.
➡ "Out of ten books, I’ve read four."

📌 この二つのうち(で)、どっちにしようか迷ってるんだよね。
(この ふたつ の うち(で)、どっち に しよう か まよってるんだ よね。)
Kono futatsu no uchi (de), docchi ni shiyou ka mayotteru nda yone.
➡ "I’m torn between these two."

📌 彼は五人のうち(で)一番背が高い。
(かれ は ごにん の うち(で) いちばん せ が たかい。)
Kare wa gonin no uchi (de) ichiban se ga takai.
➡ "He’s the tallest of the five."

📝 Tip: うち is often interchangeable with 中 (naka) here, but with slight nuance differences.

⏳ うち for a Period in Time

うち is used to express actions before a situation ends or while something is still happening.

📌 寝れるうちに寝ておこう。
(ねれる うち に ねて おこう。)
Nereru uchi ni nete okou.
➡ "Let’s sleep while we still can."

📌 忘れないうちに、メモしておこう。
(わすれない うち に、メモ して おこう。)
Wasurenai uchi ni, memo shite okou.
➡ "Before I forget, I’ll make a note."

📌 若いうちは苦労しておいた方がいい。
(わかい うち は くろう して おいた ほう が いい。)
Wakai uchi wa kurou shite oita hou ga ii.
➡ "It’s better to struggle while you’re young."

🔄 〜うちに vs. 〜間に

Both mean "while", but うち focuses on the limited duration of a situation — while it lasts.
間 (aida) refers more generally to a time span.

📌 赤ちゃんがお昼寝しているうちに、ランチを食べよう。
Akachan ga ohirune shiteiru uchi ni, ranchi wo tabeyou.
➡ "Let’s eat lunch while the baby’s napping." (before the nap ends)

📌 赤ちゃんがお昼寝している間に、ランチを食べよう。
Akachan ga ohirune shiteiru aida ni, ranchi wo tabeyou.
➡ "Let’s eat lunch during the nap."

Use うち when the start or end point is unclear:

📌 冷たいうちに飲んでね。
(つめたい うち に のんで ね。)
Tsumetai uchi ni nonde ne.
➡ "Drink it while it’s cold."

📌 暑くならないうちに草むしりしちゃおう。
(あつく ならない うち に くさむしり しちゃおう。)
Atsuku naranai uchi ni kusamushiri shichao.
➡ "Let’s pull weeds before it gets hot."

⏳ Tense of the Clause Before うち

The clause before うち is usually in non-past tense, even if the main action happens in the past.

✔️ 寝ているうちに、iPhoneを盗まれた。
Neteiru uchi ni, iPhone wo nusumareta.
➡ "While I was sleeping, my iPhone was stolen."

❌ 寝ていたうちに、iPhoneを盗まれた。
(Wrong tense before うち)

📝 Recap

🎉 Wrapping Up!

Great job! Now you know how to use うち to talk about range, quantity, and time in Japanese.

Keep practicing, and try using うち in your own sentences this week!

Let me know if you enjoyed this simple grammar run-through :)

Have a great Sunday!